La Corporation a été créée en 1982, en vertu de la Loi canadienne sur les sociétés par actions, afin de gérer les investissements qui lui sont confiés et de privatiser ses actifs s’il y a lieu. À la suite d’une mesure législative prise en 1998, jusqu’à récemment, la CDIC avait comme mandat de cesser progressivement ses opérations en se défaisant de ses biens restants de façon méthodique en prévision d’une fermeture.
En novembre 2007, le ministre a informé la CDIC qu’elle « devra dorénavant se forger un avenir axé sur la gestion continue de ses actifs actuels dans une perspective commerciale et prêter son concours au gouvernement dans la recherche de nouvelles orientations qui conviennent à ses capacités, tout en conservant la capacité de se dessaisir de ses actifs actuels et de tout autre placement de l’État, à la demande du ministre des Finances ».
La CDIC est une société en portefeuille qui détient actuellement les filiales en propriété exclusive suivantes, et dont elle a la responsabilité : la Société de gestion Canada Hibernia, qui détient des intérêts de 8,5 % du champ pétrolifère Hibernia ; la Corporation d’investissement GEN du Canada, qui détient les intérêts commerciaux de l’État chez General Motors ; et Canada Eldor Inc., qui ne réalise aucune opération, mais qui a la responsabilité du passif de gestion découlant principalement d’un accord d’achat et de vente conclu avec Cameco Inc. en 1988.
En août 2009, le ministre des Finances a demandé à la CDIC de participer à l’examen de l’actif effectué par le gouvernement.
En novembre 2010, la Corporation d’investissement GEN du Canada, une filiale de la CDIC, a participé au premier appel public à l’épargne (PAPE) des titres de General Motors, se défaisant d’une part de ses actifs.
En juillet 2011, la CDIC a vendu la totalité de ses intérêts de Chrysler à Fiat S.p.A.
La Corporation rend compte au Parlement, par l'intermédiaire du ministre des Finances.